Het eiland Capri mag dan klein zijn, het herbergt talloze bijzondere historische bezienswaardigheden. Een van deze bijzondere schatten bevindt zich boven op de rotsachtige uitloper van Monte Tiberio, ver weg van de drukte. Op deze afgelegen plek liet keizer Tiberius een van de meest indrukwekkende villa’s van het Romeinse rijk bouwen: Villa Jovis. Dit was niet zomaar een verblijf, maar het kloppende hart van de Romeinse macht tijdens de laatste jaren van zijn bewind. Vanaf deze strategische locatie, hoog boven zee, regeerde Tiberius met strakke hand over het Romeinse rijk.
De bouw van Villa Jovis
Tiberius liet maar liefst twaalf villa’s bouwen op Capri, waarvan Villa Jovis de grootste was. De keizer bracht hier de laatste tien jaar van zijn leven door, van het jaar 27 tot 37, en bestuurde het Romeinse rijk vanaf deze afgelegen plek. De locatie was zorgvuldig gekozen: hoog boven de rest van het eiland, moeilijk bereikbaar en omringd door steile kliffen. De rust en afzondering die dit bood, pasten bij de reputatie van Tiberius als een teruggetrokken en wantrouwend heerser.
De beruchte Salto di Tiberio
In de nabijheid van Villa Jovis bevindt zich de beruchte Salto di Tiberio. Volgens legendes zou de keizer vanaf deze bijna driehonderd meter hoge klif gevangenen, vijanden en zelfs minnaressen waar hij op uitgekeken was, naar beneden hebben laten werpen. Of dit daadwerkelijk gebeurde, blijft een mysterie. Feit is dat de ligging van de villa bijdroeg aan de mystiek en gruwelijke verhalen rond het leven van Tiberius op Capri.
De villa door de eeuwen heen
Villa Jovis werd tot het einde van de tweede eeuw bewoond, maar door aardbevingen raakte het complex deels verwoest. Eeuwenlang lag de villa verborgen onder puin en begroeiing, totdat in de achttiende eeuw de eerste opgravingen begonnen. Veel van de oorspronkelijke materialen werden hergebruikt in andere bouwwerken, zoals in het paleis van Capodimonte in Napels. De marmeren vloer van de Salone della Culla, bijvoorbeeld, komt oorspronkelijk uit Villa Jovis.
Tussen 1935 en 1937 werden grootschalige archeologische opgravingen uitgevoerd, waardoor een groot deel van de villa werd blootgelegd. Wat vandaag de dag overblijft, zijn ruïnes die een indruk geven van de omvang en grandeur die de villa ooit had. De overblijfselen beslaan een oppervlakte van meer dan zevenduizend vierkante meter en zijn goed bewaard gebleven.
Indeling en architectuur
De structuur van Villa Jovis is goed bewaard gebleven. De gebouwen waren rondom vier enorme waterreservoirs gebouwd, die niet alleen dienden als watervoorziening voor de bewoners, maar ook voor de thermale baden aan de zuidkant van de villa. Aan de westkant bevonden zich de vertrekken voor tot slaaf gemaakten en bedienden, terwijl de noord- en oostzijde in beslag werden genomen door de keizerlijke vertrekken. De ligging bood de keizer niet alleen privacy, maar ook een strategisch overzicht over de omringende gebieden.
Panoramisch uitzicht
Naast de historische betekenis en de indrukwekkende architectuur is ook het uitzicht een reden om de klim naar Villa Jovis te maken. Vanaf de noordoostelijke zijde, waar de keizerlijke vertrekken waren, heb je een panoramisch uitzicht over de Golf van Napels, met het eiland Ischia aan de ene kant tot aan Punta Campanella aan de andere kant. Bij helder weer strekt het zicht zich zelfs uit tot de Amalfikust en de Golf van Salerno. De zuidkant van de villa biedt een prachtig perspectief op het centrum van Capri en Monte Solaro, het hoogste punt van het eiland.
Bezoek Villa Jovis
Vanaf het Piazzetta wandel je in ongeveer veertig minuten naar Villa Jovis. Volg eerst de Via Le Botteghe, die overgaat in de Via Fuorlovado en vervolgens de Via Croce. Daarna neem je de Via Tiberio, die je rechtstreeks naar de villa leidt. De route voert je door de rustigere delen van Capri en is aangenaam, maar houd er rekening mee dat je voortdurend bergopwaarts loopt. De toegang tot de villa is betaald (€6,-).
Wandelen naar Villa Lysis
Ben je een wandelaar en wil je na je bezoek aan Villa Jovis meer van de natuur van het eiland ontdekken? Volg dan de Sentiero delle Calanche. Deze route begint vlak naast de villa en leidt je naar een andere prachtige plek: Villa Lysis. Het pad bestaat uit smalle, onverharde paadjes, afgewisseld met traptreden die in de rotsen zijn uitgehouwen. Het slingert door dennenbossen en groen struikgewas, met onderweg adembenemende vergezichten op het Sorrentijns schiereiland en de Amalfikust. De Vesuvius komt af en toe in beeld, terwijl de blauwe Tyrreense zee het panoramische uitzicht compleet maakt.
De route is kort, goed onderhouden, en minder dan zevenhonderd meter lang. Met af en toe een klein klimmetje is het een makkelijke wandeling – de ideale manier om van de ene villa naar de andere te trekken. Tip: draag goede schoenen, want dit pad is niet geschikt voor slippers of sandalen.
Reisgids Capri
Als je het beste uit je bezoek aan Capri wilt halen, download dan mijn digitale reisgids over Capri, boordevol waardevolle tips. Naast de prachtige tips, heb ik speciaal voor dagjesmensen drie uitgewerkte dagprogramma’s samengesteld, met verschillende routes en stops. Zo krijg je een duidelijk beeld van wat je op één dag kunt zien en doen, zonder je zorgen te maken over de planning. Met deze gids in de hand wordt je bezoek aan Capri een stuk makkelijker!
