Napels is een stad van contrasten, waar eeuwenoude historie en het stadsleven samenkomen op haar vele pleinen. Van pleintjes in het historische centrum tot grote pleinen in de moderne wijken, elk met zijn eigen karakter en verhaal. Tussen monumentale gebouwen en gezellige terrasjes is waar het Napolitaanse leven zich afspeelt. In dit artikel neem ik je mee langs de mooiste pleinen van Napels, plekken die je tijdens je bezoek niet mag missen.
Piazza Municipio
Het Piazza Municipio is een van de centrale en meest historische pleinen van Napels, gelegen in het hart van de stad en dicht bij de haven. Dankzij zijn strategische ligging is het al eeuwenlang een belangrijk knooppunt voor zowel bestuur als commercie en het heeft talloze belangrijke evenementen en markten gehuisvest. Het plein werd oorspronkelijk in de middeleeuwen aangelegd, maar kreeg zijn huidige vorm in de zestiende en zeventiende eeuw. Het heeft door de eeuwen heen een belangrijke rol gespeeld in het stadsleven, van handelscentrum tot politieke ontmoetingsplaats. Het Palazzo San Giacomo, het stadhuis van de stad, is een opvallend voorbeeld van de rijke architectuur die het plein omgeeft.
Midden op het plein staat de prachtige Fontana del Nettuno, een van de meest iconische monumenten van de stad. Deze fontein werd in 1600 gecreëerd in opdracht van de onderkoning Enrico di Guzmán en is het resultaat van de samenwerking tussen vier meesterkunstenaars: Domenico Fontana, Michelangelo Naccherino, Angelo Landi en Pietro Bernini. Het beeld van Neptunus, vervaardigd door Naccherino, wordt omringd door zeemonsters en leeuwen die de wapenschilden van de hertog van Medina en zijn vrouw Carafa vasthouden. De fontein vertelt niet alleen het verhaal van de mythische Neptunus, maar weerspiegelt ook de artistieke pracht van de barokke periode. Na meerdere verhuizingen vond de fontein uiteindelijk in 2015 zijn definitieve plek op Piazza Municipio, waar hij sindsdien het plein siert.
En als je je blik naar de overkant werpt, zie je het imposante Castel Nuovo, ook wel bekend als Maschio Angioino. Dit kasteel is een van de belangrijkste symbolen van de stad.
Piazza del Plebiscito
Het Piazza del Plebiscito is een van de grootste pleinen van Napels en werd in de negentiende eeuw heringericht door koning Gioacchino Murat, die het plein een majestueuze uitstraling gaf. Het hoogtepunt is de neoklassieke basiliek van San Francesco di Paola, ontworpen door Pietro Bianchi. De zuilengalerij is geïnspireerd door de Sint Pieter in Rome en de kerk doet denken aan het Pantheon. Voor de basiliek staan ruiterstandbeelden van Karel III en Ferdinand I, ter ere van de herstelde Bourbonheerschappij.
In 1860 kreeg het plein zijn naam na een volksstemming over de vereniging van het Koninkrijk der Beide Sicilië met Italië. Tegenwoordig is het plein bekend om een lokale traditie: het geblinddoekt lopen van de ene kant naar de andere, met als doel precies tussen de ruiterstandbeelden te stoppen. Dit lijkt simpel, maar door de lichte helling en onregelmatige vorm van het plein is het een bijna onmogelijke opgave. De traditie gaat terug naar koningin Margherita, die gevangenen deze test aanbood als kans op vrijheid.
Met je rug naar de basiliek kijk je naar het Palazzo Reale, het Koninklijk Paleis, een indrukwekkend bouwwerk in renaissancestijl. Het paleis was ooit de residentie van koninklijke families, waaronder de Bourbons en het Huis van Savoye. Tegenwoordig fungeert het paleis als een museum en vormt de Scalone d’onore, de schitterende marmeren trap die je naar de koninklijke appartementen leidt, reden genoeg voor een bezoek.
Piazza Dante
Piazza Dante markeert het begin van de Via Toledo en gaat via de toegangspoort Port’Alba over in de Decumano Maggiore. Midden op het plein staat het standbeeld van Dante Alighieri, naar wie het sinds 1871 is vernoemd. Oorspronkelijk heette deze plek Largo del Mercatello, waar sinds 1588 een van de twee grote markten van Napels werd gehouden.
I
n de achttiende eeuw gaf koning Karel van Bourbon architect Luigi Vanvitelli de opdracht het plein te herstructureren. Dit leidde tot het halfronde bouwwerk, het Foro Carolino, dat Port’Alba in het westen verbindt met de kerk San Michele in het oosten. Het gebouw telt zesentwintig standbeelden die de deugden van de koning verbeelden. In het midden bevindt zich een nis voor een ruiterstandbeeld van Karel, dat nooit werd gerealiseerd. Later werd er een klokkentorentje aan toegevoegd.
Port’Alba werd in 1625 officieel geopend, nadat bewoners eerder een doorgang in de stadsmuur hadden gecreëerd om sneller in de aangrenzende wijk te komen. Tegenwoordig is Piazza Dante een levendig plein met terrassen en winkeltjes en een geliefde ontmoetingsplek voor jong en oud.
Piazza Bellini
Het gezellige Piazza Bellini is een van de populairste pleinen van Napels. Langs het plein vind je tal van gezellige barretjes waar je op een terras kunt neerstrijken met een verfrissend drankje of een hapje. Op warme avonden, wanneer de temperatuur aangenaam blijft, vullen locals het plein en staan ze ontspannen met een drankje in de hand midden op straat.
Het plein is vernoemd naar de beroemde Italiaanse componist Vincenzo Bellini, die studeerde aan het nabijgelegen conservatorium San Pietro a Majella. Kijk je om je heen, dan zie je indrukwekkende monumentale panden uit de zestiende en zeventiende eeuw, prachtige voorbeelden van de Napolitaanse renaissance- en barokkunst.
Bijzonder aan dit plein, zijn de overblijfselen van de oude Griekse stadsmuur die je hier nog altijd kunt bewonderen. Piazza Bellini ligt namelijk direct aan de Decumano Maggiore, een van de hoofdstraten van het oude Neapolis. De eerste delen van deze historische muren werden ontdekt in 1954, gevolgd door een tweede opgraving in 1984. Een stukje geschiedenis dat hier letterlijk onder je voeten ligt.
Piazza Monteoliveto
Tussen het Piazza del Gesù Nuovo en Piazza Carità ligt het Piazza Monteoliveto, een voetgangersgebied dat perfect is om rustig doorheen te slenteren. In de avond komt het plein tot leven en wordt het een populaire ontmoetingsplek voor jongeren, dankzij de vele barretjes in de buurt.
Het pronkstuk van het plein is de Fontana di Carlo II, door de Napolitanen simpelweg de Fontana di Monteoliveto genoemd. De fontein werd in 1673 gebouwd ter ere van de Spaanse koning en heeft bovenop een bronzen standbeeld van de jonge koning. De fontein zelf wordt omringd door indrukwekkende beelden van leeuwen en adelaars. Volgens een lokale legende zou de koning zijn blik richten op een plek waar een schat verborgen ligt.
Aan het plein staat de kerk van Sant’Anna dei Lombardi, een ware schat van renaissancekunst. Vooral de sacristie, de sacrestia del Vasari, is een echte parel. In 1544 versierde de beroemde kunstenaar Giorgio Vasari deze ruimte met schitterende fresco’s die je meteen in de Toscaanse sferen brengen.
Piazza del Gesù Nuovo
Een van de bekendste pleinen in het historische centrum van Napels is het Piazza del Gesù Nuovo, vernoemd naar de gelijknamige kerk. Het hart van het plein wordt gedomineerd door de indrukwekkende obelisk van de Onbevlekte Ontvangenis. Deze tweeëntwintig meter hoge kolos is versierd met marmeren ornamenten en geldt als een van de meest imposante voorbeelden van barokke beeldhouwkunst in de stad. De beeldhouwwerken zijn meesterwerken van Matteo Bottiglieri en Francesco Pagano. Bovenop het monument staat een koperen beeld, waaraan elk jaar op 8 december, de dag van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria, bloemen worden gelegd door de brandweer.
De gevel van de Gesù Nuovo-kerk is opvallend. De raadselachtige symbolen in de stenen hebben veel mensen gefascineerd. De betekenis van deze tekens blijft onduidelijk en er bestaan verschillende theorieën. Sommigen denken dat het een verborgen boodschap is die positieve energie van buiten naar binnen moest brengen, anderen beweren dat het Aramese letters zijn die een muziekstuk van vijfenveertig minuten in steen vertolken. Het blijft een intrigerend mysterie.
De kerk behoort tot de belangrijkste van de stad en is een schatkamer van barokke kunst. Met marmeren decoraties en indrukwekkende fresco’s die Bijbelse verhalen tot leven brengen, kijk je in deze kerk je ogen uit.
Piazza San Domenico Maggiore
Het Piazza San Domenico Maggiore ligt in het hart van het historisch centrum en vormt het een kruispunt van twee belangrijke straten: de Spaccanapoli en de Via Mezzocannone. Het is een van de belangrijkste plaatsen in de stad omdat het historisch gezien de oostelijke grens van de Griekse muren van Neapolis markeert.
Het plein wordt omringd door historische gebouwen en gedomineerd door de kerk van San Domenico Maggiore, waarvan de oosters geïnspireerde gevel direct de aandacht trekt. De kerk is een van de mooiste van de stad en heeft een rijke verzameling kunstwerken. In het midden van het plein staat de obelisk van San Domenico, een eerbetoon van de stad voor het overleven van de pest in de zeventiende eeuw. In 1764 werd er op het plein door koning Ferdinando IV een decreet opgehangen dat het verboden maakte om op het plein te spelen, te schreeuwen, te kaarten of spullen te verkopen. Dit decreet is vandaag de dag nog steeds zichtbaar op de kerk.
Locatie Piazza San Domenico Maggiore
Piazza Vanvitelli
In de hoger gelegen wijk Vomero bevindt zich het Piazza Vanvitelli, vernoemd naar architect Luigi Vanvitelli, die vooral bekend is om zijn werk aan het indrukwekkende Koninklijk Paleis van Caserta. Het plein werd in de jaren 1880 aangelegd en heeft een bijzondere achthoekige vorm. Twee belangrijke straten, de Via Alessandro Scarlatti en de Via Bernini, kruisen elkaar hier en vormden de basis voor de ontwikkeling van de wijk Vomero.
Rondom het plein staan vier neorenaissancistische gebouwen, een stijl die typerend is voor veel panden in deze buurt. In het midden van het plein stond oorspronkelijk een fontein, die later werd vervangen door een exotische palmboom, afkomstig uit een Italiaanse kolonie in Afrika. Helaas werd de palmboom door een parasiet aangetast en stierf. Als vervanger werd een kamferboom geplant.
Door de nabijheid van het metrostation en de vele gezellige cafés en restaurants is Piazza Vanvitelli uitgegroeid tot een populaire ontmoetingsplek voor jongeren uit de hele stad. Vanwege de schoonheid en de centrale rol die het plein speelt, wordt het beschouwd als het kloppende hart van de wijk Vomero en het middelpunt van het nachtleven.
Reisgids Napels
Napels is een stad vol verrassingen en diversiteit, met unieke wijken die elk hun eigen verhaal vertellen. Met de digitale reisgids Jouw Local in Napels ontdek je de stad als een echte insider. Of je nu wilt genieten van een ontspannen stedentrip of een avontuurlijk weekend, deze gids biedt je alles wat je nodig hebt. Van heerlijke eettips tot unieke verhalen en praktische informatie, je zult Napels beleven als nooit tevoren.
