Napels is een stad vol historie en levendigheid, waar je op elke straathoek herinneringen aan het verleden tegenkomt. Wandelend door de stad maak je een reis door de tijd, langs indrukwekkende bouwwerken en sfeervolle pleinen. Eén van de plekken die je zeker moet bezoeken, is de Galleria Umberto I. Deze indrukwekkende winkelgalerij uit de negentiende eeuw is een meesterwerk van architectuur, kunst en historie. Wie hier binnenstapt, wordt omringd door elegantie en ervaart een harmonie tussen het verleden en het hedendaagse stadsleven.
De bouw van een moderne stad
De Galleria Umberto I werd tussen 1887 en 1890 gebouwd als onderdeel van een grootschalig stadsvernieuwingsproject. Het doel was om het vervallen stadsdeel Rione Santa Brigida te transformeren in een moderne, bruisende ontmoetingsplek. De bouw was geïnspireerd op de beroemde Galleria Vittorio Emanuele II in Milaan en werd ontworpen door de architecten Emanuele Rocco en Ernesto di Mauro. Met haar hoge glazen koepel, rijk versierde gevels en mozaïekvloeren werd de galleria al snel een icoon van Napels.
Symboliek in de architectuur
Bij de hoofdingang aan de Via San Carlo vallen vier majestueuze zuilen op. Deze zuilen vertegenwoordigen de vier seizoenen en symboliseren de voortgang van de tijd. Direct boven deze zuilen bevinden zich kleinere beelden die staan voor Wetenschap en Werk, waarmee de menselijke activiteit gedurende de verschillende seizoenen wordt geïllustreerd. Helemaal bovenaan prijken drie beelden die Handel, Rijkdom en Industrie symboliseren, wat de economische ambities van Napels in de negentiende eeuw weerspiegelt.
Bij de linkerboog van de ingang zie je vier indrukwekkende vrouwenbeelden. Deze stellen de vier continenten Europa, Azië, Afrika en Amerika voor. Daarboven bevinden zich twee kleinere beelden die Natuurkunde en Scheikunde vertegenwoordigen, een eerbetoon aan de vooruitgang van de wetenschap in die tijd.
Binnen in de galleria
Binnen valt direct de prachtige mozaïekvloer op, waarop je de tekens van de dierenriem kunt ontdekken. Het centrale punt wordt gevormd door een indrukwekkende achthoekige ruimte, overkoepeld door een glazen dak dat een hoogte van zevenenvijftig meter bereikt. De lichtinval door de glazen constructie geeft de galleria een bijna magische sfeer, vooral wanneer de zonnestralen door het glas filteren en de details van de versieringen benadrukken.
In de vroege twintigste eeuw was dit dé plek waar Napolitanen samenkwamen om te flaneren, te winkelen en te genieten van de grandeur van de stad. Tot op de dag van vandaag wordt de galleria nog steeds gebruikt als ontmoetingsplek. In de vier armen van de galleria vind je cafés en winkels, waaronder een prachtige, recent geopende boekwinkel. In een van de hoekjes kun je bovendien een van de beste sfogliatella’s van Napels halen, bij La Sfogliatella Mary.
De schoenpoetsers van Napels
In de beginjaren van de Galleria Umberto I waren er schoenpoetsers die de bezoekers hun diensten aanboden. Dit was een typisch element van het sociale leven in de stad, waar het gebruikelijk was om je schoenen op te laten poetsen. Dit gebruik, dat deel uitmaakte van het straatbeeld van Napels, is inmiddels verdwenen. De galleria heeft zich sindsdien getransformeerd in een moderne en toeristische trekpleister, maar het blijft een belangrijk symbool van de stad en haar verleden.
Een iconische ontmoetingsplek
Naast winkels en horecagelegenheden huisvestte de galleria vroeger ook belangrijke culturele instellingen. Zo had de bekende krant Il Mattino hier zijn eerste redactie en bevond zich ondergronds het beroemde Salone Margherita, het eerste caffè chantant van Italië, waar muziek en theater werden gecombineerd. Dit theater is inmiddels gesloten, maar de herinnering aan het bruisende artistieke leven blijft voortleven in de galleria.
De toekomst van de Galleria Umberto I
Ondanks haar pracht heeft de galleria de afgelopen jaren te maken gehad met achterstallig onderhoud en vandalisme. Lokale initiatieven proberen het belang van restauratie onder de aandacht te brengen en er wordt regelmatig gestemd om de galleria aan te merken als Luogo del Cuore (Plaats van het Hart), een titel die kan bijdragen aan het verkrijgen van fondsen voor herstelwerkzaamheden.
Toch blijft deze historische plek een symbool van de grandeur van Napels. Of je nu komt om de architectuur te bewonderen, te genieten van een sfogliatella of gewoon de sfeer op te snuiven, deze iconische galleria is een plek die je niet mag missen tijdens je bezoek aan Napels.
Reisgids Napels
In de digitale reisgids Jouw Local in Napels vind je nog veel meer tips en bijzonderen verhalen en ontdek je de stad als een echte insider. Of je nu wilt genieten van een ontspannen stedentrip of een avontuurlijk weekend, deze gids biedt je alles wat je nodig hebt. Van heerlijke eettips tot unieke verhalen en praktische informatie, je zult Napels beleven als nooit tevoren.
Meer tips en info over Napels vind je in onderstaande artikelen:
- De mooiste pleinen van Napels
- Parken in Napels: de mooiste plekken op een rij
- De mooiste uitkijkpunten van Napels
- Alles wat je moet weten wanneer je naar Napels gaat
