Waar de Amalfikust al veel bekendheid heeft verworven, ligt iets verder naar het zuiden een vrijwel onontdekt stukje Italië: de Cilento. Het gebied ligt ten zuiden van de havenstad Salerno en strekt zich uit tot aan het stadje Sapri.  Het wordt beschouwd als een van de mooiste regio’s van Campania en heeft voor reizigers bovendien een gevarieerd aanbod. Je vindt er pittoreske dorpjes waar je kunt genieten van lokale gerechten, een ongerepte natuur voor prachtige wandelingen en kustplaatsen waar je terecht kunt voor een verfrissende duik in het helderblauwe zeewater. Dit maakt de Cilento een bestemming die zeker op je lijstje thuis hoort. Als je de Cilento op je planning hebt staan, heb ik de leukste tips voor wat je er kunt zien en doen.

Bezoek de tempels van Paestum

Paestum markeert het officiële begin van het Cilento-gebied, een stad die in het oude Magna Graecia van groot belang was en oorspronkelijk Poseidonia heette, naar de god van de zee. Na de komst van de Romeinen werd de naam veranderd in Paestum, zoals het nu nog steeds op de kaart staat. De stad is nu een van de meest waardevolle archeologische vindplaatsen in Italië, met talloze overblijfselen en kunstwerken uit verschillende periodes.

De stad werd in de zevende eeuw v.Chr. gesticht door de verdreven inwoners van Sybaris (nu Sibari, in Calabria), die met hun welvaart en ervaring een belangrijke economische impuls gaven aan de regio. Een blijvende herinnering aan deze bloeiperiode zijn de drie Griekse tempels, die tot op de dag van vandaag nog trots overeind staan. Twee van de tempels zijn gewijd aan de Griekse godin Hera, terwijl de derde aan de godin Athena is gewijd. De tempels zijn bijzonder goed bewaard gebleven en kunnen van dichtbij worden bewonderd.

De ruïnes van Paestum werden pas in 1752 weer ontdekt, toen Koning Karel IV van Bourbon opdracht gaf om een weg naar het zuiden aan te leggen. Tijdens deze werkzaamheden kwamen nog veel meer schatten uit het verleden aan het licht, die nu tentoongesteld worden in het archeologisch museum van Paestum. Een van de meest beroemde vondsten is de Tomba del Tuffatore, oftewel de Tombe van de Duiker, een prachtig bewaard gebleven voorbeeld van Griekse schilderkunst. Deze tombe werd in 1986 gevonden in de buurt van Paestum en dankt zijn naam aan de afbeelding van een duiker op de afdekplaat. Het beeld van de duiker is inmiddels iconisch geworden en is te vinden op souvenirs en ansichtkaarten die je kunt meenemen als aandenken aan je bezoek aan Paestum.

Alle info over de tempels van Paestum en een bezoek aan het archeologische park, lees je in dit artikel.

Proef mozzarella di bufala

Een bezoek aan de Cilento is niet compleet zonder de beroemde buffelmozzarella te proeven. Hier wordt namelijk de allerlekkerste mozzarella di bufala gemaakt. Na het proeven van een verse mozzarella van buffelmelk, zul je voor altijd verwend zijn en wil je nooit meer anders. In de regio rond Paestum vind je vele zuivelfabrieken en buffelboerderijen, waar je niet alleen kunt proeven, maar ook meer kunt ontdekken over het productieproces. Plan een bezoek aan Tenuta Vannulo, Caseificio Barlotti of Il Granato en trakteer jezelf op de beste mozzarella die je ooit zult proeven.

Ontdek het historisch centrum van Agropoli

Agropoli is een stadje dat geschiedenis ademt. De stad wordt nog steeds omringd door een groot deel van de oude stadsmuren, met de toegangspoort uit de zeventiende eeuw als een opvallend bewijs van het verleden. Een van de hoogtepunten is het Castello Aragonese, dat hoog op een heuvel ligt. Dit kasteel, oorspronkelijk gebouwd om het stadje te beschermen tegen invallen, biedt een indrukwekkend uitzicht over Agropoli en de omgeving.

Het historisch centrum zelf bestaat uit smalle straatjes, oude gebouwen en pleinen die het rijke verleden van de stad weerspiegelen. Agropoli heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de oudheid, met invloeden van zowel de Grieken als de Romeinen, die hier hun sporen hebben achtergelaten. Als belangrijke havenstad in de klassieke tijd heeft de stad nog steeds veel overblijfselen van deze periodes.

Na het verkennen van het centrum kun je heerlijk afkoelen in zee. Langs de Lungomare San Marco vind je een lang zandstrand met uitzicht op het historische deel van de stad. Dit is de plek waar je het strandleven kunt ervaren, met zowel privé stranden als openbare gedeelten. Net buiten de stad ligt de Baia di Trentova, een rustige baai, omgeven door groen.

Ontdek de Baia degli Infreschi

De Baia degli Infreschi is een verborgen parel aan de kust van Marina di Camerota. Deze idyllische baai wordt omringd door ruige kliffen, grotten en een kleurrijke onderwaterwereld vol koraal en bijzondere plantensoorten. Naast haar natuurlijke schoonheid heeft de baai ook een historische betekenis: archeologische vondsten wijzen op bewoning in de prehistorie.

De naam van de baai is te danken aan een grot waar zoet en ijskoud water uit de rotsen stroomt. Vissers maakten hier vroeger dankbaar gebruik van om hun vangst vers te houden. Vandaag de dag kun je deze magische plek bereiken via een prachtige wandelroute, Il Sentiero del Mediterraneo, of met een boot vanuit de haven van Marina di Camerota.

Breng een bezoek aan de grotten

In het hart van Cilento liggen bijzondere grotten die je meenemen op een reis door de tijd. Sommige zijn gevormd door eeuwenlange waterstromen, andere dienden als schuilplaats of heilige plek. Zo vind je in de gemeente Castelcivita een indrukwekkend grottenstelsel, uitgesleten door de rivier de Calore. Binnenin leiden kronkelende paden langs imposante zalen met grillige stalactieten en stalagmieten. Namen als de Sala del Castello en Zona dei Pipistrelli geven een hint van de mysterieuze sfeer die hier heerst.

In de grotten van Pertosa-Auletta in Pertosa wacht een heel andere ervaring. Hier stap je in een boot en vaar je over de ondergrondse rivier de Tanagro, de enige plek in Europa waar dat mogelijk is. Deze grotten werden al in de prehistorie bewoond en door de eeuwen heen gebruikt voor rituelen en ceremonies. Zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog bood deze plek bescherming, iets wat nog tastbaar is in de namen die in de rotswanden zijn gekerfd.

Liefhebbers van natuur kunnen in Morigerati de Grotten van Bussento ontdekken, gelegen in een beschermd gebied van het Wereld Natuur Fonds. Vanaf het historische centrum leidt een pad, deels uit de rotsen gehouwen, naar een ondergrondse rivier die zich een weg baant door de grot. Onderweg kom je langs groene oevers waar otters, salamanders en allerlei vogelsoorten hun thuis hebben.

Slenter over de boulevard van Sapri

Sapri is de laatste plaats in de regio Campania voordat je de grens met Basilicata oversteekt. Dit schilderachtige kustplaatsje, omringd door majestueuze bergen, heeft een ontspannen sfeer en is perfect om op je gemak te verkennen. Vooral een wandeling langs de boulevard, die parallel aan de azuurblauwe zee loopt, is een aanrader. De met bomen omzoomde promenade is de ideale plek om rustig te slenteren en de frisse zeelucht op te snuiven. Onderweg kom je bankjes tegen waar je even kunt zitten en genieten van het uitzicht op de Golf van Policastro. Hier vind je ook gezellige cafés en gelateria’s, perfect voor een verfrissende granita of een kopje espresso met uitzicht op de kabbelende golven.

Langs de boulevard zie je standbeelden en kunstwerken die verwijzen naar de geschiedenis van Sapri, zoals het monument voor de Spigolatrice, een symbool van de stad. Vanaf hier kun je verder wandelen langs de kust richting Villammare, een klein dorpje met uitgestrekte zandstranden. De route volgt grotendeels de zee en biedt onderweg prachtige uitzichten over de baai.

Neem een kijkje in Castellabate

Een bezoek aan het middeleeuwse centrum van Castellabate voelt bijna als een reis terug in de tijd. Het middeleeuwse decor van Castellabate is zó schilderachtig dat het zelfs diende als filmlocatie voor de Italiaanse komedie Benvenuti al Sud.

Het dorp ligt op een heuveltop en biedt een prachtig uitzicht op de omliggende natuur en de zee, terwijl je door smalle straatjes slingert tussen oude stenen gebouwen en sfeervolle pleinen. Het hart van Castellabate wordt gedomineerd door het imposante Castello dell’Abate, een kasteel met negen eeuwen geschiedenis. Dit kasteel, gebouwd in 1123, heeft de tand des tijds doorstaan en is vandaag de dag een indrukwekkende vesting met vier ronde torens en een sfeervolle binnenplaats. Het is het perfecte punt om je te verdiepen in de rijke geschiedenis van dit middeleeuwse dorp.

Naast het kasteel biedt het dorp nog veel meer moois: de sfeervolle straatjes, de historische kerken en de elegante huizen, die sinds de 17e eeuw het centrum verrijken, geven Castellabate een bijzondere charme. De Basilica di Santa Maria de Gulia, in romaanse stijl, met zijn indrukwekkende toren en waardevolle fresco’s, is een van de hoogtepunten die je niet mag missen.

Bewandel Il Sentiero degli Innamorati

De Cilento is een uitstekende bestemming voor wandelliefhebbers. De meeste dorpen liggen in het Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni en maken deel uit van het cultureel beschermde erfgoed. Het gebied biedt een netwerk van prachtige wandelroutes, al zijn niet alle paden even goed onderhouden en soms overgroeid.

Een van de populairste wandelingen is de Sentiero degli Innamorati, oftewel het Pad van de Verliefden. Deze korte route begint in Ascea en staat bekend om het fraaie uitzicht over de Golf van Velia. Het pad bestaat voornamelijk uit trappen en loopbruggen die door de natuur slingeren en je naar een uitkijkpunt bij de Saraceense toren (ook wel Torre del Telegrafo genoemd) leiden. Hier word je beloond met een uitzicht op Capo Palinuro. Deze wandeling is perfect voor koppels die samen de schoonheid van de Cilento willen ervaren.

Zie startpunt van de wandelroute

Ga naar het strand in Palinuro

Palinuro is een geliefde strandbestemming voor Italiaanse vakantiegangers, en dat is niet voor niets. Het kristalheldere water en de ligging in het natuurgebied maken het de perfecte plek om te ontspannen. Een van de mooiste stranden is Baia del Buondormire, dat alleen per boot bereikbaar is. Twee andere populaire stranden zijn Spiaggia Mingardo, een lange zandstrand, en Spiaggia Arco Naturale, beroemd om zijn indrukwekkende rotsformatie in de vorm van een boog. Beide stranden bieden een prachtige omgeving voor een ontspannen dag aan zee. Daarnaast kun je ook aan boord stappen voor een boottocht langs de kust en de betoverende grotten van Palinuro verkennen, waaronder de beroemde Grotta Azzurra.

Vlieg over de heuvels van de Cilento

De gemeente Trentinara ligt op meer dan zeshonderd meter boven zeeniveau. Door zijn unieke ligging biedt deze plaats een spectaculair uitzicht over zowel de Amalfikust als de kust van Cilento, reden dat Trentinara ook wel het terras van Cilento wordt genoemd.

Als je op zoek bent naar een échte uitdaging tijdens je vakantie, dan is Trentinara de plek om te zijn. Het is hier namelijk mogelijk om over de heuvels te vliegen en de omgeving op een totaal nieuwe manier ervaren. Cilento in volo is een zipline-ervaring waarbij je met een snelheid van 120 km per uur het spectaculaire uitzicht op unieke wijze zult ervaren. Het startpunt van deze zipline bevindt zich op een hoogte van 593 meter en in 1,5 minuut vlieg je naar het eindpunt op 417 meter hoogte. Het vergt wat moed om in het tuigje te stappen, maar het zal ongetwijfeld een onvergetelijke ervaring zijn!