In het hart van Napels, midden in het bruisende centrum, ligt een oase van rust en schoonheid: de Basilica di Santa Chiara. Dit indrukwekkende kloostercomplex herbergt niet alleen de grootste gotische basiliek van de stad, maar ook een archeologisch museum en vier bijzondere kloostertuinen. Vooral het Chiostro maiolicato, met zijn kleurrijke betegelde zuilen en serene sfeer, is een absolute parel die een bezoek meer dan waard is.

De geschiedenis van de Basilica di Santa Chiara

De bouw van de Basilica di Santa Chiara begon in 1310 in opdracht van koning Roberto d’Angiò en zijn vrouw, koningin Sancia van Majorca. Het ontwerp was eenvoudig en ingetogen, passend bij de franciscaanse idealen van nederigheid en devotie. Toch werd de kerk in de achttiende eeuw grondig verbouwd in een weelderige barokstijl. Tijdens de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog werd een groot deel van het gebouw verwoest, waarna een restauratie in de oorspronkelijke gotische stijl volgde.

Achter de basiliek ligt het klooster, dat tot de grootste van Napels behoort. Het complex bestaat uit vier kloostergangen, die elk een uniek karakter hebben en een bijzondere geschiedenis vertellen.

Chiostro maiolicato

Het meest bekende en kleurrijkste deel van het klooster is het Chiostro maiolicato, ook wel het klooster van de Clarissen genoemd. In 1739 kreeg architect Domenico Antonio Vaccaro de opdracht om deze binnenplaats te vernieuwen. Hij ontwierp een harmonieuze ruimte waarin natuur en kunst op een unieke manier samensmelten.

De kloostertuin wordt doorkruist door twee lanen, die elkaar kruisen en de tuin in vier delen verdelen. In de perken staan rozenstruiken, citroen- en sinaasappelbomen, wat zorgt voor een geurige en kleurrijke omgeving. De lanen zijn omzoomd door vierenzestig achthoekige zuilen, volledig bedekt met majolicategels. De tegels zijn gedecoreerd met motieven van bloemen, fruit en landschappen, en de bijbehorende zitbanken tonen taferelen uit het dagelijks leven van Napels in de zeventiende en achttiende eeuw. Dit kleurrijke kunstwerk vormt een prachtig contrast met de sobere architectuur van de kerk en brengt een bijna sprookjesachtige sfeer in de kloostertuin.

Ondanks de zware bombardementen in 1943 bleef het majolicaklooster grotendeels intact. Helaas gingen veel historische documenten over de oorspronkelijke fresco’s op de muren verloren, waardoor de exacte details van de oorspronkelijke decoratie onbekend zijn.

De andere kloostergangen

Naast het chiostro maiolicato herbergt het complex nog drie andere kloostergangen:

• Chiostro di San Francesco: Deze kleine kloostertuin ligt achter het refectorium en het koor van de nonnen. Door de eeuwen heen is het verschillende keren aangepast, waarbij de laatste grote renovatie na de Tweede Wereldoorlog plaatsvond. De originele bogen met hun stenen zuilen zijn de enige elementen die bewaard zijn gebleven uit de bouwperiode van het complex.
• Chiostro dei Frati Minori: Dit is het op één na grootste klooster van het complex. In tegenstelling tot het Chiostro maiolicato bleef deze kloostergang onaangetast door de achttiende-eeuwse renovaties. De franciscaner monniken, die minder talrijk en minder welvarend waren dan de Clarissen, hadden geen middelen om grote restauraties uit te voeren, waardoor deze ruimte in zijn oorspronkelijke vorm bewaard is gebleven.
• Chiostro di Servizio: Dit is de oudste van de vier kloostergangen en dateert uit de veertiende eeuw. Hoewel delen van deze ruimte in de loop van de tijd zijn verdwenen of aangepast, blijven de overgebleven structuren een tastbare herinnering aan de middeleeuwse oorsprong van het complex.

Het museum van Santa Chiara

Naast de indrukwekkende kloostergangen huisvest Santa Chiara ook een museum dat de geschiedenis van het complex vertelt. Hier zijn archeologische vondsten te zien die teruggaan tot de Romeinse tijd, waaronder resten van thermale baden die deel uitmaakten van een Romeinse villa. Daarnaast biedt het museum inzicht in het dagelijkse leven in het klooster door middel van religieuze kunst, manuscripten en historische documenten.

Een van de meest indrukwekkende delen van het museum is de expositie over de bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Met foto’s en artefacten wordt de verwoesting van het complex tastbaar gemaakt, waardoor je een beeld krijgt van deze ingrijpende periode in de Napolitaanse geschiedenis.

Een bezoek aan Santa Chiara

Een bezoek aan Santa Chiara is een reis door de tijd. Van de gotische eenvoud van de basiliek tot de barokke versieringen en de levendige kleuren van het majolicakloostertuin – dit complex biedt een unieke combinatie van kunst, geschiedenis en spiritualiteit. De rust van de kloostertuinen vormt een aangenaam contrast met de drukte van de stad en biedt een moment van bezinning midden in het levendige Napels.

Praktische informatie voor een bezoek

🎟️ Entreekaart: €7,-
⏰ Openingstijden museum:
– Maandag t/m zaterdag: 9:30 – 17:00
– Zondag: 10:00 – 14:00
⛪ Openingstijden kerk:
– Dagelijks: 7:45 – 12:45 / 16:40 – 20:00

Meer informatie kun je vinden op de website.

Reisgids Napels

In de digitale reisgids Jouw Local in Napels vind je nog veel meer tips en bijzonderen verhalen en ontdek je de stad als een echte insider. Of je nu wilt genieten van een ontspannen stedentrip of een avontuurlijk weekend, deze gids biedt je alles wat je nodig hebt. Van heerlijke eettips tot unieke verhalen en praktische informatie, je zult Napels beleven als nooit tevoren.

Meer tips en info over Napels vind je in onderstaande artikelen:

• De mooiste pleinen van Napels
• Parken in Napels: de mooiste plekken op een rij
• De mooiste uitkijkpunten van Napels
• Alles wat je moet weten wanneer je naar Napels gaat
• Galleria Umberto I: elegante winkelgalerij in Napels