De Chiesa del Gesù Nuovo, gelegen op het Piazza del Gesù Nuovo, is een van de meest iconische en intrigerende kerken van Napels. Dit barokke meesterwerk trekt de aandacht van elke bezoeker die de stad bezoekt, niet alleen door zijn indrukwekkende architectuur, maar ook door de mystiek die het omhult. Het is een plek waar religie, kunst en geschiedenis samenkomen op een manier die nergens anders in de stad te vinden is.

Mysterieuze gevel

De gevel van de kerk is zonder twijfel het eerste dat opvalt. Het unieke patroon in de gevel, gemaakt van stenen die een soort diamantvormige reliëfs creëren, heeft de nieuwsgierigheid van velen gewekt. De betekenis van deze symbolen blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. Er worden verschillende theorieën geopperd: sommigen denken dat de stenen een verborgen boodschap bevatten die positieve energie naar de binnenkant van de kerk zou trekken, terwijl anderen geloven dat het Aramese letters zijn, die samen een muziekstuk van vijfenveertig minuten in steen zouden weergeven. Het raadsel rondom de gevel draagt bij aan de aantrekkingskracht van de kerk, die hierdoor een mysterieuze uitstraling krijgt.

Geschiedenis van de Chiesa del Gesù Nuovo

De geschiedenis van de Chiesa del Gesù Nuovo begint in de vijftiende eeuw, toen op deze plek het indrukwekkende Palazzo Sanseverino verrees, het verblijf van een van de machtigste adellijke families van het koninkrijk Napels. De karakteristieke gevel met diamantvormige puntstenen dateert nog uit deze tijd. Het gebouw was een uiting van macht en prestige.

De situatie veranderde echter drastisch in de zestiende eeuw. In 1584 werd het palazzo onteigend door de Spaanse overheersers, waarna het werd overgedragen aan de jezuïetenorde. De jezuïeten besloten het gebouw om te vormen tot een kerk, en deze ingrijpende beslissing leidde tot de oprichting van de Chiesa del Gesù Nuovo zoals we die vandaag kennen. De barokke façade en het weelderige interieur zijn het resultaat van verschillende restauraties en de invloed van diverse architecten, waaronder de jezuïet Giuseppe Valeriano. Op 7 oktober 1601 werd de kerk officieel ingewijd.

Door de eeuwen heen heeft de kerk meerdere verbouwingen ondergaan, vooral na de verdrijving van de jezuïeten in de achttiende en negentiende eeuw. Ondanks de veranderingen blijft de Chiesa del Gesù Nuovo een van de meest indrukwekkende religieuze bouwwerken van Napels, met een rijke geschiedenis die tot op de dag van vandaag zichtbaar is in de pracht van het gebouw.

Schatkamer van kunst

Bij binnenkomst in de kerk wordt je meteen overweldigd door de pracht van de barokke inrichting. Het interieur is een ware schatkamer van marmeren beelden, fresco’s en schilderijen, die verhalen uit de Bijbel tot leven brengen. Elke kapel in de kerk herbergt indrukwekkende kunstwerken, maar het hoogtepunt bevindt zich zonder twijfel in de apsis. Hier bevindt zich een indrukwekkende reeks fresco’s die volledig gewijd zijn aan de Maagd Maria, en in het midden van de apsis staat een marmeren beeld van Maria, omringd door zes prachtige Korintische zuilen.

In de kerk zijn de werken van beroemde kunstenaars zoals Giovanni Lanfranco, Luca Giordano, en Cosimo Fanzago te bewonderen. Fanzago’s beeldhouwwerken, die in verschillende kapellen en op het altaar te vinden zijn, geven een extra dimensie aan de barokke pracht van de kerk.

Graftombe van Giuseppe Moscati

Een ander bijzonder element in de Chiesa del Gesù Nuovo is de graftombe van Giuseppe Moscati, een arts die heilig werd verklaard vanwege zijn toewijding aan de zorg voor de armen en zijn diepe geloof. Moscati speelde een cruciale rol tijdens de cholera-uitbraak in 1911, waarbij hij zijn eigen leven riskeerde om anderen te helpen. Hij werd daarom vaak beschouwd als een toonbeeld van mededogen en humanitaire inzet. In 1987 werd Giuseppe Moscati heilig verklaard door de katholieke kerk, waardoor hij een bijzondere plaats inneemt in zowel de medische geschiedenis als de religieuze geschiedenis van Italië.

Piazza del Gesù Nuovo

Het Piazza del Gesù Nuovo, vernoemd naar de gelijknamige kerk, is een van de meest opvallende pleinen in het historisch centrum van Napels. Het plein wordt gedomineerd door de imposante obelisk van de Onbevlekte Ontvangenis. Met een hoogte van tweeëntwintig meter steekt deze monumentale structuur trots boven het plein uit, versierd met verfijnde marmeren ornamenten. Het is een van de meest opvallende voorbeelden van barokke beeldhouwkunst in Napels. De beeldhouwwerken, die het monument sieren zijn meesterwerken van de hand van Matteo Bottiglieri en Francesco Pagano. Bovenop de obelisk staat een koperen beeld dat elk jaar op 8 december door de brandweer wordt versierd met bloemen ter gelegenheid van de viering van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria.

Dankzij de centrale ligging fungeert het plein als een knooppunt tussen enkele van de bekendste bezienswaardigheden van Napels. Op slechts een steenworp afstand liggen de Via Toledo, het Piazza Dante en het Piazza San Domenico Maggiore.

Praktische informatie

⏰ Openingstijden: Dagelijks van 08:00-12:45 / 16:00-19:00
🎟️ Entree: Gratis
📍 Adres: Piazza del Gesù Nuovo, 2

Reisgids Napels

In de digitale reisgids Jouw Local in Napels vind je nog veel meer tips en bijzonderen verhalen en ontdek je de stad als een echte insider. Of je nu wilt genieten van een ontspannen stedentrip of een avontuurlijk weekend, deze gids biedt je alles wat je nodig hebt. Van heerlijke eettips tot unieke verhalen en praktische informatie, je zult Napels beleven als nooit tevoren.

Meer tips en info over Napels vind je in onderstaande artikelen:

• De mooiste pleinen van Napels
• Parken in Napels: de mooiste plekken op een rij
• De mooiste uitkijkpunten van Napels
• Alles wat je moet weten wanneer je naar Napels gaat
• Galleria Umberto I: elegante winkelgalerij in Napels
• Chiostro di Santa Chiara: oase van rust in hartje Napels